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Storia della televisione
LA STORIA DELLA TELEVISIONE
Nella gelida notte di Natale del 1883, rintanato nella sua cameretta in un albergo di Berlino, uno studente provava e riprovava a far girare davanti al proprio volto un disco di cartone con dei fori... Sembra una favola, ed invece è la storia della televisione. Tutta altra cosa rispetto all'evoluzione tecnologica propria dei nostri tempi. La storia della TV appartiene ancora a quel mondo di pionieri che dilapidano i propri soldi in invenzioni assurde, di personaggi geniali che rinunciano a realizzare i loro sogni perchè non hanno i soldi che servono a realizzare un prototipo. E' fatta di liti sui brevetti, di idee avute in contemporanea, copiate e perfezionate. Il teatro è essenzialmente l'Europa del secolo scorso per i principi più remoti, e l'Europa dei primi decenni del nostro secolo per i primi risultati concreti. Non manca qualche puntata nei laboratori degli USA, ma non sono così importanti come ciò che viene ottenuto in Germania, o In Francia, o in Inghilterra.
LA PREISTORIA
E' probabile che più di un lettore si stupirà se -cominciando a parlare della televisione- inizieremo proprio a parlare di semiconduttori, saltando l'era delle valvole. E non è che la prima sorpresa: la struttura del primo tentativo di apparecchio video assomiglia molto di più ad una telecamera dotata di sensore a stato solido (tipo i CCD di oggi) che non a quelle dotate di tubo da ripresa, che facevano da padrone fino a poco tempo fa. Anche i televisori del futuro è probabile che assomiglino di più ai loro primi antenati che a quelli del giorno d'oggi; e questo -se volessimo filosofeggiare più del consentito- ci potrebbe portare ad una riflessione di carattere generale: la televisione (contrariamente a quanto si crede) è in uno stadio di rapido sviluppo, di “divenire” irrequieto e nervoso verso un qualcosa di definitivo che ancora non c'è. Ma cominciamo con i fatti. Uno dei padri della chimica moderna , lo svedese Jacob Berzelius riferisce un'osservazione che è un po' l'architrave di molta storia tecnologica video: vi sono dei materiali (dei metalloidi) che diminuiscono la loro resistenza elettrica se esposti alla luce. Tra questi, vi è il fosforo, il selenio e -neanche a farlo apposta- il silicio. Berzelius muore verso la metà dell'800, e nessuna telecamera onora le sue esequie: è presto, ragazzi, è ancora presto. Nei decenni successivi l'attenzione a questo fenomeno fu attirata da Christian May, allora giovane telegrafista irlandese: evidenziò che modulando la luce che colpiva del selenio, si poteva modulare una corrente che lo attraversava, grazie alla modifica della resistenza osservata da Berzelius. In altri termini, aumentando o diminuendo l'illuminazione di un elemento di selenio, si otteneva un segnale elettrico “analogico” rispetto alla variazione di luminosità: quando la luce aumentava, aumentava proporzionalmente anche la corrente (perché diminuiva la resistenza del selenio) e quando la luce diminuiva, anche il segnale elettrico diminuiva di conseguenza. Un sacco di ricercatori compresero che questa era la strada per la riproduzione delle immagini a distanza; e nell'impresa si cimentarono in molti: dal francese Selencq all'americano Carey, e perfino il più fortunato in altri campi, il re delle invenzioni Thomas Alva Edison. Il secolo scorso si chiude qui: con chi ha soldi e non riesce a cavare un ragno dal buco, e chi (come probabilmente Selencq) avrebbe la possibilità di tentar qualcosa, ma il quattrino non lo sorregge. In ogni modo, i risultati non ci sono. E' al sorgere del nuovo secolo (nel 1909) che il tedesco Ernst Rhumer compie la prima trasmissione televisiva, nel senso che mandò un'immagine ad una certa distanza rispetto al luogo dove si trovava l'originale. Ma non dobbiamo immaginare che qualche signorina abbia annunciato i programmi della serata, né che qualche politico abbia colto la palla al balzo per far discorsi, e neanche che si sia trasmesso qualcosa di particolarmente curioso; come la filastrocca “Mary had a little lamb” (“Maria aveva un agnellino...”) che dicono fu la prima registrazione su disco. Nel nostro caso si trattava semplicemente di alcune figure geometriche sfocate ed approssimative. Ma la televisione era nata, ed è questo che conta.
IL PROTOTIPO
Si tratta del primo modello di TV mai apparso; ed era un qualcosa che non ci permette di iniziare come nelle solite descrizioni: “ l'estetica denota una scelta...” L'estetica è quella delle vecchie macchine ottocentesche, che qualcuno di noi forse ricorda in qualche polveroso angolo di qualche polveroso magazzino di qualche recondita aula di di qualche recondito liceo. Per farla breve, si tratta di una piastra verticale, costellata da molti buchi; non opera di tarlo bensì dell'umano ingegno. In questi buchi vi è naturalmente del selenio; e da ciascuno di questi buchi esce un filo elettrico. Man mano l'immagine posta davanti alla piastra genera l'illuminazione o l'oscuramento dei singoli buchi, ai capi dei vari fili si va formando evidentemente una “matrice” elettrica che corrisponde (buco per buco) alla luce che cade sulla piastra. Il problema che si poneva era quello di “serializzare” queste informazioni (le correnti presenti al capo di ogni singolo filo), in modo da ottenere una sorta di “onda elettrica”, o un segnale continuo che poteva essere trasportato (ad esempio) su un cavo. Rhumer in effetti non si e' dato molto da fare in questo campo, decisamente essenziale; ovvero nel problema che molto tempo prima era stato affrontato con intuizioni geniali da alcuni predecessori. E ciò sminuisce non poco la sua importanza; al punto che il sospetto di molti è che non possa neppure essere considerato il padre della televisione. La caratteristica più inconfondibile della TV è infatti proprio quella di “scomporre” l'immagine, e di “ricomporla” sul visore. Rhumer aveva semplicemente collegato ciascun elemento di selenio ad un elemento del visore: se vi erano tanti buchi sulla placca ricevente (oggi diremmo “sulla telecamera”) altrettanti elementi attivati dalla corrente ( e con la stessa disposizione) vi erano sulla piastra ricevente (oggi diremmo “lo schermo televisivo”). E veniamo a quest'ultimo: già allora, l'immagine poteva essere visualizzata in più modi. Si potevano ottenere delle stampe su carta, utilizzando un'alterazione chimica del ferrocianuro di potassio. Si aveva però in questo modo piu' l'antenato del telefax che della TV. Ma si poteva anche usare la corrente del segnale video per attivare dei rocchetti di Rhumkorff (quelli sì, che li avete visti nei polverosi armadi dei licei; d'altra parte non sono che il caro buon spinterogeno delle autovetture in versione “pura”!) Questi dispositivi potevano ottenere dalla corrente continua delle tensioni molto elevate, sufficienti addirittura per far scoccare delle scintille. L'importante era far scoccare queste scintille su una piastra corrispondente a quella della “telecamera”, ossia su una superficie costellata da elettrodi collocati (ad uno ad uno) nella posizione che corrisponde a quella dei buchi con gli elementi di selenio. La qualità del visore era quella che era; non si potevano pretendere certo le mille e tante linee dell'Alta Definizione. A dire la verità, questo inventore accarezzò l'idea di costruire una macchina con una risoluzione di 10.000 pixell ; ovvero, con 10.000 elementi di selenio. Ma anche qui difettarono più i soldi che l'entusiasmo dell'inventore, e non se ne fece nulla.
Principio di funzionamento del disco di
Nipkow. Immaginiamo che l'immagine da scandire
sia un buco della serratura. Il disco di Nipkov è in grigio-verde, e porta un certo
numero di fori (giallini) opportunamente distanziati e dislocati dal bordo all'interno.
Immaginiamo di far girare il disco in senso orario. Il primo foro passa sull'immagine
e legge il cerchio. Il secondo foro legge il triangolo, il terzo legge lo scuro della
porta. Si sono avute così tre "strisciate" dell'immagine, ciascuna con una variazione
di luminosità (porta/foro/porta) che codifica l'immagine. Un numero di fori ( e quindi,
di linee con cui viene letta l'immagine) adeguato, permette di riconoscere i soggetti
posti davanti. Si veda le due immagini più sopra, con le due ragazze. Notate che
serve un disco di grandi dimensioni, per impedire che le righe restino righe e non
degli archi. Se si monta un sensore di luminosità che trasforma le strisce in un
segnale elettrico, ecco che questo può essere trasportato a distanza (es. con la
diffusione radio) e ricostruito con una lampada che emette luce in maniera proporzionale
al segnale elettrico, ovvero alla luminosità che ha generato il segnale..
LA SCANSIONE MECCANICA E QUELLA ELETTRONICA
La televisione di Baird era costituita da un sistema di scansione meccanico. Un disco
di Nipkow girava davanti agli elementi sensibili di selenio, e istante dopo istante
si otteneva un valore elettrico corrispondente alla luminosità di un punto dell'immagine,
riga dopo riga. Il principio è insomma esattamente quello che viene usato ancor oggi
ma con un sistema di scansione elettronica. Il visore era costituito da un altro
disco di Nipkow, che girava davanti ad una lampada al neon comandata dal segnale
modulato a seconda della luminosità dei punti letti istante dopo istante: in pratica,
si comandava la corrente di scarica del neon. I dischi dei due apparecchi (lo “scanner”
e il visore ) erano naturalmente sincronizzati. Ma come si passò all'attuale sistema
di scansione elettronica? Anche qui, occorre fare di nuovo un passo indietro, perchè
le invenzioni -in questo periodo- seguivano delle strade più o meno parallele e contemporanee.
La “televisione elettronica” si impernia sul tubo catodico, ne più né meno di come
quella a scansione meccanica vista fin ora si fonda sul disco di Nipkow.
Per chi non
lo sapesse, ricordo che un tubo catodico potrebbe essere definito come un'ampolla
di vetro dove (sottovuoto, come nelle migliori confezioni di caffé) ad un capo viene
generata una nube di elettroni, che vengono “lanciati” con forza verso l'altro capo.
Se in corrispondenza di questo capo si mettono dei materiali in grado di divenire
luminescenti quando vengono colpiti dagli elettroni (classico è il fosforo spalmato
sulla superficie interna di questo capo dell'ampolla) ecco che all'arrivo del raggio
di elettroni si ha un fenomeno luminoso; che aumenta o diminuisce all'aumentare o
diminuire della “forza” del raggio. Se questo raggio si sposta, e colpisce zone diverse
della superficie spalmata di fosforo, si avrà un punto luminoso che si sposta con
esso. E se lo spostamento è velocissimo, si avrà la sensazione ottica di una strisciata
(una riga) luminosa, così come quando muoviamo rapidissimamente (con un gesto brusco)
una pila o un oggetto luminoso.
NASCITA DELLA TELECAMERA
Negli ultimi anni del secolo scorso, Ferdinand Braun visualizzò tramite un tubo catodico
la corrente alternata; e questa apparente bazzecola gli fruttò come minimo un premio
Nobel, nello steso anno in cui Bhum trasmise la sua prima immagine televisiva “parallela”(1909).
Un suo brillante assistente (che invece fece a tempo a vedere la televisione, essendo
vissuto fino agli anni '50 del nostro secolo) applicò degli elettrodi sui fianchi
del tubo; e questi permettevano di indirizzare il fascio di elettroni (istante dopo
instante) nella direzione voluta. Si chiamava Zennec, e può considerarsi dunque il
padre del giogo di deflessione usato tutt'ora sui cinescopi televisivi; e sulle telecamere
a tubo. In questo girotondo di attribuzione di paternità più o meno incerte, quella
della telecamera va certamente attribuita a Vladimir Zworykin. Il nome dice chiaramente
che è di origine orientale, ed infatti è di origine russa; ma sviluppò i suoi lavori
negli Stati Uniti. Egli pose su un foglietto di mica una grande quantità di elementi
sensibili alla luce, e rivestii il lato opposto con uno strato d'argento, in modo
da formare una sorta di condensatore. Sulla faccia anteriore del foglietto di mica
(un composto molto isolante) mise a fuoco un'immagine, tramite un obiettivo come
quelli che ormai erano largamente impiegati nelle macchine fotografiche. Un raggio
di elettroni pilotato tramite il sistema di guida di Zennec, permetteva di leggere
l'immagine riga dopo riga, e di ottenere così un segnale video. Istante dopo istante,
la luce provocava delle cariche diverse sulla superficie di mica; e a ciascun punto
corrispondeva dunque un certo intervallo di tempo nel segnale video, che trasportava
in codice un livello proporzionale alla carica, a sua volta proporzionale alla luce
di quel punto. La nascita della telecamera potrebbe essere fissata a questo punto;
non è un modello che può essere confuso facilmente con quelli del giorno d'oggi,
ma più o meno ci siamo, almeno come principi di funzionamento e come somiglianza
nella struttura: per la cronaca, siamo del 1925. Per rendere l'idea di come sia complessa
la storia della televisione, è bene dire subito che l'immagine codificata in questo
segnale video non necessariamente era riottenuta elettronicamente, nonostante esistessero
già delle immagini elettroniche, ottenute tramite cinescopio. La prima immagine elettronica
fu probabilmente prodotta in Russia, a S. Pietroburgo, dal professore universitario
Boris Lvovitc nel 1907.
Ancora ai tempi di Zworykin tuttavia il metodo del professore
non aveva tutta la superiorità che possiamo immaginare sulla tecnica meccanica del
disco di Nipkow. In effetti, vi fu una lunga coesistenza tra i due metodi, e la validità
della scansione meccanica (semplice ma efficace) non vinse alla fine se non di stretta
misura; e comunque verso la fine degli anni '30. La vittoria del tubo elettronico
stentava proprio perchè la sua costruzione e pilotaggio erano molto più macchinosi,
per l'epoca; tuttavia permetteva un'immagine con un maggior numero di linee,e questo
aspetto fu alla fine quello che prevalse e gli diede la possibilità di vincere sulla
televisione meccanica. La scansione meccanica tipica di un disco era di 180 linee
per immagine, e venticinque immagini al secondo. La scansione elettronica permetteva
di raddoppiare il numero delle righe ( 375) e di mantenere la stessa cadenza delle
immagini. Notate che ancor oggi un semiquadro del sistema PAL (una “passata” sullo
schermo televisivo) è costituita da meno di 300 linee effettive. Ci viene riferito
tuttavia che complessivamente l'immagine elettronica era molto scadente; e in fondo
non stentiamo a crederlo. In poco tempo tuttavia questa prese il sopravvento, grazie
all'introduzione di un numero ancora maggiore di linee di scansione (si arriva a
441) e alla tecnica dell'interlacciameto, che permette ( a parità di numero di immagini
al secondo) di ottenere dei risultati che sarebbero tipici di un numero di immagini
al secondo maggiore. L'interlacciameto consistette in poche parole nel disegno di
tutte le righe dispari, e poi di tutte le righe pari che occupano gli spazi tra una
riga dispari e l'altra. In questo modo il raggio “rinfresca” più frequentemente la
stessa area di cinescopio, e si ha un'immagine sensibilmente più stabile, prima di
quello sfarfallamento tipico dei primi film con una cadenza d'immagini troppo bassa.
I NOSTRI GIORNI
Durante la seconda guerra mondiale, la gente a quanto pare ha altro da fare che pensare alla TV: Ed infatti, di trasmissioni non se ne parla neanche. Al termine del conflitto, rinasce un grandissimo interesse per la televisione, ed ecco un rifiorire di piccoli o grandi miglioramenti che portano (all'inizio degli anni '50) a riassestare gli standard su dei valori che sono ancora parte dei giorni nostri. Le telecamere nel 50 adottano il tubo “vidicon”, molto piu' robusto e moderno dell'ormai vecchio sensore di Zworikin, con le sue miche e tutto il resto. Si tratta di un tubo da ripresa che (a livello amatoriale) è sopravvissuto fino a questi anni, fino a quando cioè l'adozione generalizzata dei CCD ha cambiato radicalmente la struttura dei sensori d'immagine. Prima di imboccare questa vie che sembra destinata a rimangiarsi tutti i progressi fatti dai tubi da ripresa, ripartendo (se così si può dire) dai progenitori, questi stessi tubi avevano fatto comunque dei passi da gigante, e nell'arco di pochi anni. Si era passati in breve dai “vidicon “ agli “orthicon", da questi ai “super-orthicon”. Un passo sostanziale fu il passaggio ai “plumbicon”, considerati da qualcuno ancor oggi tra i migliori. E non mancarono altri miglioramenti, sentiti anche dagli appassionati che non si accontentavano dei “vidicon”: n'acqueo i tubi speciali, come i "saticon”, “newicon “ eccetera eccetera. Fino a quando i tubi sono stati spazzati via dai sistemi a CCD.
LA SCANSIONE
Tutta l'attenzione del progresso televisivo si concentra infatti sul sistema che
si deve usare per “serializzare” le informazioni presenti nello spazio dello schermo
con la figura originaria, da trasmettere a distanza. La struttura della macchina
descritta è quella di una trasmissione simultanea di tutti i punti che compongono
l'immagine. E' stato già detto che prima di Ruhmer erano stati studiati dei procedimenti
per compiere questa operazione. L'invio di un'immagine linea dopo linea è stata proposta
sia dallo scozzese Alexander Bain e dall'inglese Collier Bakewell. Il 1851 è una
tappa importante: Bakewell presenta a Londra un prototipo funzionante di apparecchio
per la scansione dell'immagine. Non si trattava di una visualizzazione elettronica,
ma di una “scrittura” su carta tramite una punta. Anche Bakewell entra comunque di
diritto tra i padri della televisione. Si susseguono proposte più o meno felici:
Constantin Selencq
aveva proposto un sistema di ruote dentate, Maurice le Blanc un
sistema di specchi mobili, Edouard Belin (molto modestamente!) propone il suo “Bélinografo”,
e poi via via con i contributi di de Paiva, Smith, e altri. Come sempre, si arriva
ad una svolta; ad uno di quei progressi che costituiscono n punto fermo, o almeno
un punto di riferimento per parecchi anni. Questa svolta si ebbe in una camera d'albergo
di Berlino, la vigilia di Natale del 1883. Paul Nipkow inventa ciò che per decenni
e decenni viene
considerato l'elemento centrale dell'apparato per la trasmissione
delle immagini a distanza: dapprima, il dispositivo fu chiamato “telescopio elettronico”,
ma rimase nella storia della tecnologia come il “disco di Nipkow”. Si tratta di qualcosa
di veramente elementare, ma che racchiude quella genialità che spesso e volentieri
si versa nelle cose più semplici. Ponendo dei fori in posizioni progressivamente
più estreme su di un disco opaco, e facendo girare questo disco, si analizzano le
immagini riga dopo
riga, iniziando dal foro più esterno (che legge la riga superiore)
fino a quello più interno che legge quella inferiore. E' da questo momento che si
può parlare delle famose “righe” televisive! E' dunque Nipkow il padre della televisione?
Non può essere definito tale neppure lui, perchè il suo dispositivo era in qualche
modo complementare a quello di Rhumer, ma attendeva il demiurgo che avrebbe messo
assieme i vari pezzi, e costruito
finalmente qualcosa che assomigliasse anche da lontano
alla nostra TV. Questo “assemblatore” fu un altro scozzese, Logie Baird. E a questo
punto riprendiamo un po' il filo della nostra storia: dopo la prima guerra mondiale,
e più precisamente il 2 ottobre 1925, costui invia a distanza un'immagine televisiva
vera e propria; formata da 28 linee. Siamo naturalmente ad una data storica; e Val
la pena di fermarci nuovamente , per descrivere in poche righe qualcosa a proposito
di questo sistema. Tanto per aggiungere una curiosità, Nipkow vide questa applicazione
del suo disco (inventato quand'era ventitreenne) solo alle soglie dei settant'anni,
durante una dimostrazione tenutasi a Berlino.
L'apparecchio di Baird .
Notate il grande disco di Nipkow.
Sul lato la lampada che
genera l'immagine...
Il disco di Nipkov venne poi
abbandonato e sostituito dal cinescopio.
LE PRIME TRASMISSIONI
Una tappa fondamentale per l'affermazione della telecamera di Zworykin fu la trasmissione
in diretta dei giochi di Berlino nel 1936. Al collezionista di curiosità non deve
mancare l'osservazione che uno degli operatori a questa telecamera (costruita dalla
Telefunken) vi era un giovanotto appassionato di tecnologia: il signor Walter Bruch,
considerato (questa volta senza dubbio) il padre del sistema televisivo a colori
Pal. Ma non corriamo troppo, perchè il 1936 segna un po' il trionfo delle trasmissioni
operative”, ossia che erano già in grado di soddisfare in qualche modo i poveri (
e ricchi ) utenti disposti a ricevere un programma che non fosse un puro e semplice
esperimento di trasmissione. Oltre alla trasmissione tedesca dei giochi di Berlino,
è da segnalare che nel '36 la BBC trasmise l'incoronazione di Giorgio VI con telecamera
Emitron. L'anno successivo una telecamera posta sul tetto del padiglione tedesco
alla esposizione universale di Parigi, mostrava agli stupefatti francesi una veduta...
dall'alto della loro capitale. Nel1939 Roosvelt inaugura la fiera mondiale di New
York, ed RCA riprende l'evento, trasmettendolo via radio. La trasmissione via radio
delle immagini era naturalmente già possibile; la radio audio era già relativamente
evoluta, e le trasmissioni video potevano essere considerate una specie di “iperradio"
che occupava molte più frequenze. La banda impiegata non era così impacchettata accuratamente
come oggi, ma d'altra parte la qualità modesta del video d'allora richiedeva anche
meno spazio di quello necessario oggi. E' curioso notare che le prime trasmissioni
regolari furono fatte con scansioni meccaniche (come già detto, costituivano allora
un'alternativa del tutto valida) anche se la programmazione non era certo paragonabile
a quella di oggi: presso gli Champs Elisées è ancora visibile un pilone di 70 metri
(nientemeno!) per la diffusione dei primi programmi francesi regolari. Vi era una
trasmissione due volte al mese... Chi si dispiace delle attuali 625 linee del PAL,
s'immagini cosa cavolo vedevano i primi telespettatori davanti ad uno schermo...
con 30 righe di scansione! Per rendere l'idea di come fossero queste trasmissioni,
sono riportate quì a lato delle immagini con 30, 48 e ben,,, 150 linee di scansione.
Il periodo prebellico si chiude comunque con i seguenti standard: tutte le trasmissioni
vanno adottando la scansione elettronica, anche se con una risoluzione diversa. L'Inghilterra
usa 405 linee, la Francia ne usa 450 (dal 1939), gli USA 441.
questa è un'immagine
scandita a 30 linee ,,,
questa è 48 linee di
risoluzione verticale. .
qui si arriva addirittura a 150 linee!